Skype исполнилось десять лет

Один из трех международных телефонных разговоров сейчас осуществляется с использованием Skype. Однако празднования будут сдержанными, даже среди тех, кто заработал миллиарды на этой технологии.

Шведские основатели Skype Никлас Зеннстром и Янус Фриис, которые в итоге дважды судились с компанией, ушли из нее. еBay, купившая Skype за $ 3,1 млрд, так и не смогла добиться ее синергии со своей онлайновой торговой площадкой, хотя и получила отменную финансовую прибыль.

Как отмечают некоторые наблюдатели и бывшие сотрудники, первое десятилетие Skype является историей упущенных возможностей.

«В некоторых отношениях Skype — жертва собственного успеха, — говорит первый сотрудник компании Таавет Хинрикус. — Она перестала внедрять инновации. Последним из разумных нововведений в Skype были видеозвонки, запущенные в 2005 г.».

Сделав все звонки бесплатными, Skype вознамерилась вытеснить из бизнеса традиционные телефонные компании, что дало одному из аналитиков повод сравнить ее с «гигантским метеоритом, мчащимся к Земле по курсу столкновения».

Выпущенное 29 августа 2003 г. программное обеспечение было разработано в университетском корпусе советской постройки в Таллинне, Эстония.

Его девизом было: «Бесплатный интернет-телефон, который просто работает». Этот лозунг вскоре приобрел двойной смысл, поскольку качество связи оказалось неустойчивым, тем не менее в течение месяца ПО было загружено 500 тыс. раз.

Рост продолжается. В прошлом году, по данным исследовательской организации TeleGeography, Skype «более чем вдвое превысил по объему роста все телефонные компании мира вместе взятые». Особое влияние он оказал на международные звонки, рост трафика для которых значительно замедлился с 2008 г. И все же успех мог бы быть гораздо большим.

В 2005-м, за год до возникновения Twitter, Skype позволил вводить сообщение о настроении рядом с именем пользователя, но не стал расширять эту функцию. Skype никогда не доминировал в мгновенных сообщениях на мобильных устройствах, несмотря на то, что еще в 2007 г. обещал дать «гораздо больше, чем голос». Вместо этого предпочтительными программами обмена сообщениями, особенно в Азии, стал новый урожай чат-приложений от стартапов, таких как Viber и WhatsApp.

«Хорошая видеосвязь была главным приоритетом. Мгновенный обмен сообщениями всегда считался вторичной функцией», — говорит Хенн Руукел, инженер, который покинул Skype, чтобы создать службу обмена сообщениями Fleep. Х

отя программы обмена сообщениями интегрированы с другими службами, доходы Skype по‑прежнему целиком поступают от звонков.

Некоторые наблюдатели считают, что нехватка свежих инноваций может быть связана с превращением Skype всего лишь в одну из частей гораздо более крупной компании. Это может послужить уроком для других стартапов, которые стали объектами громких приобретений.

«Я подозреваю, что [Skype] могла бы добиться большего, если бы была независимой компанией», — сказал Дэнни Ример, партнер Index Ventures, инвестировавшей в Skype в 2004 г. По словам Руукела, Skype «довольно быстро изменилась после ее приобретения eBay [в 2003 г.]. Главной задачей стало выполнить план следующего квартала».

Мег Уитман, генеральный директор eBay, предполагала, что видеосвязь позволит усовершенствовать электронную коммерцию — сделав возможным диалог между продавцом и покупателем, как в традиционной розничной торговле. «Синергия не была глупой, — утверждает Майкл Джексон, бывший директор по операциям Skype. — Но многим людям нравилась анонимность eBay».

После того как eBay списала свои инвестиции на $ 1,4 млрд и продала большую часть своей доли в компании, покровители Skype пытались организовать ее поглощение Facebook. Вместо этого компанию приобрела Microsoft, отдав за нее в пять раз больше, чем тремя годами раньше Google уплатила за YouTube. «Стив Балмер торговался сам с собой», — комментирует сделку один близкий к ней источник.

«Мы думали тогда, что основной причиной приобретения было то, что skype уже стало глаголом, — сказал Дэвид Митчелл Смит, аналитик Gartner. — Я бы рискнул предположить, что если вы спросите людей, большинство из них даже не знают, что Skype принадлежит Microsoft».

Руководство Microsoft стало для Skype более плодотворным, чем eBay. Компания включила Skype в свою последнюю операционную систему, Windows 8.1, и планирует интегрировать ПО в игровую консоль Xbox.

Microsoft не раскрывает отдельно выручку, которую получает от Skype, но ежемесячное количество пользователей сервиса выросло с $ 200 млн на момент приобретения до $ 300 млн в феврале. Проблема в том, что WhatsApp — приложение для обмена сообщениями, основанное через шесть лет после Skype, — вышло на тот же уровень всего шестью месяцами позже. Microsoft отказалась от комментариев в отношении Skype.