Речь идет о методе добычи угледоводородов — фрекинге — при котором в сланцевые породы закачивается смесь воды и песка вместе с химикатами. Как пишет The Guardian, Элсворт подчеркнул, что ученые не нашли доказательств прямой связи разрыва пластов с землетрясениями магнитудой 3. Однако в некоторых случаях закачиваемая в пласты вода вызывала сейсмическую активность в этом районе.
Согласно исследованию USGS, за три десятилетия до 2000 года в центральной части США, в том числе в Арканзасе, Колорадо, Оклахоме, Нью-Мексико и Техасе, происходило около 21 землетрясения в год. В 2009 году этот показатель вырос до 50, в 2010 — до 87, а в 2011 — до 134 землетрясений в год. При этом именно во второй половине 2000-х годов в США начался бум добычи сланцевого газа. К началу 2010-х годов Соединенные Штаты почти полностью обеспечивали свою экономику газом, а в 2009 году обогнали по производству топлива Россию.
Противники добычи углеводородов методом фрекинга считают, что он загрязняет грунтовые воды и вызывает землетрясения. В Евросоюзе уже два государства ввели запрет на этот метод освоения недр — первой стала Франция, а в январе 2012 года аналогичные ограничения ввела Болгария.