Летательный аппарат компании Virgin Galactic, входящей в группу Virgin британского миллиардера сэра Ричарда Брэнсона, будет катать туристов, готовых заплатить приличные деньги, на границу космоса и возвращать потом на землю.

Открытие 3-километровой полосы космопорта «Америка» неподалеку от границы с Мексикой состоялось меньше чем через две недели после другого исторического события: первого самостоятельного полета корабля SpaceShip Two.

Сэр Ричард, открывая космопорт, заявил, что первый полет с пассажирами на борту состоится в течение ближайших полутора лет. «Сегодняшний день очень трогателен: наша мечта становится более реальной, - сказал он. - Люди начинают верить. Я думаю, полет две недели назад, который прошел прекрасно, привел к тому, что люди вдруг поняли, что все это реальная реальность».

Полет рассчитан на 3 часа, причем на протяжении нескольких минут пассажиры будут находиться в состоянии невесомости. На сегодня билеты ценой в 200 тыс. долл. каждый приобрели уже более 300 человек.

Напомним, 3 марта с.г. исполнительный директор Virgin Galactic Уилл Уайтхорн заявил, что компания планирует начать испытательные полеты в космос в 2011 г., но не нуждается в дополнительном финансировании после продажи части акций эмиратской Abaar в прошлом году. По его словам, через 2-3 года компания планирует начать туристические полеты к зоне нулевой гравитации. Он также сообщил, что космопорт откроется в будущем году, и также на будущий год планируется начало испытательных полетов. В то же время У.Уайтхорн не сказал, начнутся ли коммерческие полеты в 2011 г., или это произойдет в 2012 - 2013 гг.