Как украинский программист стал новым долларовым миллиардером

Принцип на миллиард

«У иммигранта есть свобода быть кем угодно. Я снова и снова терпел неудачи, и это почти не оказывало на меня никакого психологического давления. Если вы выиграете, то выиграете по-крупному. Если вы проиграете, то ничего не потеряете, — говорил сооснователь финтех-стартапа Affirm и сервиса PayPal Макс Левчин. — Мой совет молодым предпринимателям такой: рискуй, пока у тебя нет сбережений, дома, машины, нет чего-то, что из-за провала можно потерять, и серьезно переживать из-за этого».

Этот принцип сделал 45-летнего иммигранта с Украины Левчина долларовым миллиардером. Американский Forbes 14 января оценил его состояние в $ 2,7 млрд.
Перешагнуть планку в миллиард Левчину помогло успешное IPO сервиса для «умного» онлайн-кредитования Affirm, совладельцем и гендиректором которого он является.

С Украины с амбициями

Макс Левчин родился в Киеве в семье литератора Рафаэля Левчина и научного сотрудника Национального университета пищевых технологий, по совместительству художника и фотографа Эльвины Зельцман. В институте мать отвечала за проверку продуктов питания на предмет радиационной активности, «99,9% из которых, конечно же, не были радиоактивными». Ситуация в корне изменилась в 1986 году, когда в 130 км от Киева произошла авария на Чернобыльской АЭС. Макса с братом Сергеем отправили на полтора года в Крым, а после возвращения он впервые попробовал программировать.

«У моей матери появилось очень много работы в связи с аварией, и начальник посоветовал ей овладеть программированием, чтобы обрабатывать и сохранять большие массивы данных. Ей выдали компьютер, произведенный в дружественной Восточной Германии, и она взяла меня с собой, чтобы учиться вместе, помогая друг другу, — рассказывал Левчин. — Это было вершиной моей жизни. Я сказал: «Теперь я просто буду писать код весь день и больше ничего делать не буду».

Большое влияние на Левчина оказала его бабушка по материнской линии Фрима Лукацкая — астрофизик, доктор физико-математических наук, научный сотрудник Главной астрономической обсерватории АН УССР. Именно она стала инициатором переезда семьи из Киева в Чикаго. Максу тогда было 16 лет.

«У меня был живой пример того, кто не сдастся ни при каких обстоятельствах. Я не мог представить, что подведу ее», — говорил он. Позже, уже добившись успеха, Левчин основал премию в области компьютерных наук и назвал ее в честь бабушки — Frima Lukatskaya Scholarship in Computer Science.

Революция PayPal

В Чикаго Левчин поступил в Иллинойcский университет в Урбана-Шампейн и принял решение «как можно скорее стать американцем с большой буквы».

В институте он почти все время был занят программированием, «ел батончики Snickers на обед и ужин и, кажется, очень мало спал». Он также пытался развивать собственные бизнес-проекты, четыре из которых, по его воспоминаниям, провалились. А затем познакомился с будущими партнерами Люком Носеком и Скоттом Бэнистером, с которым запустил еще один неудачный стартап, а после окончания вуза вслед за ними переехал в Кремниевую долину.

В первое время Макс жил у Скотта, ничего не делал и «тусовался в кампусе Стэнфорда, потому что в Пало-Альто было очень жарко, а там были кондиционеры». Однажды Левчин попал на лекцию Питера Тиля, тогда менеджера одного из хедж-фондов, пообщался с ним на следующий день за завтраком и убедил инвестировать в одну из своих бизнес-идей, из которой впоследствии вырос PayPal.

По словам Левчина, когда Тиль понял, что запустить проект в одиночку Макс не может, то стал ходить вместе с ним на презентации перед потенциальными партнерами.

«Со временем стало ясно, что моя роль на этих встречах всегда заключалась в том, чтобы отвечать на различные технические вопросы, пока Питер описывал общую концепцию. Я понял, что это он должен быть генеральным директором этой компании, а я должен делать то, что умею и люблю, — писать код», — рассказывает Левчин.

Идея заключалась в том, чтобы создать первый в мире платежный инструмент, который позволит безопасно, не засвечивая данные банковского счета и гарантируя получение товара, совершать покупки и денежные переводы в интернете. Впрочем, к этой версии сервис пришел только спустя как минимум шесть серьезных «пивотов», говорит Левчин.

По пути с Илоном Маском

В 1999 году Макс Левчин познакомился с Илоном Маском. Маск тогда развивал проект X.com, который по сути дублировал идею PayPal. Предприниматели встретились и решили, что разумнее объединить усилия. Слияние компаний завершилось в 2000 году.

Отношения с Маском были противоречивыми, вспоминает Левчин: «В PayPal мы сражались, как сумасшедшие. Однажды мы так и не решили наши рабочие разногласия, и он бросил мне вызов на матч по армрестлингу. Я проиграл, но решение все равно внедрили мое». Сейчас предприниматели поддерживают дружеские отношения и оба входят в так называемую мафию PayPal — неформальное сообщество людей, работавших в проекте в период его независимости.

Буквально в первые месяцы работы в новом составе — Тиль, Левчин, Маск и еще несколько партнеров — Nokia вложила в проект $ 3,5 млн, Deutsche Bank — $ 1,5 млн. Всего за два года стартап получил около $ 20 млн инвестиций.

В 2002 году компания провела успешное IPO, продав акции по цене $ 13 за штуку. В том же году сооснователи решили продать PayPal неоднократно приходившему к ним с этим предложением онлайн-маркетплейсу eBay. Сумма сделки составила $ 1,5 млрд. Максу Левчину принадлежало тогда 2,3% компании, и он получил в результате поглощения около $ 34 млн, став в 28 лет долларовым миллионером.

Кредит с человеческим лицом

После продажи PayPal Левчин какое-то время пребывал в растерянности и не понимал, чем заниматься дальше, продолжая «по инерции» ходить в офис проданного стартапа, пока в отделе кадров его не попросили перестать делать это. Но через несколько месяцев основал новый стартап Slide, который позволял в удобной форме хранить и пересматривать большой объем фотографий. В 2010 году Левчин продал Slide корпорации Google за $ 182 млн и занял пост вице-президента Google. Через год корпорация закрыла проект, а Левчин покинул должность и снова оказался в свободном плавании.

Идею для нового начинания Максу подала его девушка, а сейчас супруга Нелли Минькова. «Она сказала: „У вас отлично получилось с PayPal, тебе нужно повторить этот опыт. Ты любишь сферу безопасности, любишь решать сложные задачи, любишь делать что-то по-настоящему важное“. И она была права!» — вспоминает предприниматель. Он позвонил главному риск-менеджеру PayPal Натану Геттингсу, и тот предложил Левчину заняться сферой кредитования, «где творился полный беспорядок».

Макс поговорил еще с несколькими людьми из старой команды PayPal и решился на запуск Affirm — компании, которая анализировала большой массив платежных данных пользователей и составляла «по-настоящему честный кредитный рейтинг». В итоговой итерации (повторение какого-либо действия, — ред.) проект представлял собой мобильное приложение с функциями виртуальной кредитной карты, через которое пользователи могут занимать деньги на любые покупки в интернете с фиксированной процентной ставкой от 10% до 30% и без штрафов за просрочку платежей.

Еще до совершения транзакции Affirm рассчитывает, во сколько обойдется приобретение с учетом процентов. Единственное условие получения виртуального кредита — это удостоверение личности. При расчете ставки Affirm учитывает текущее состояние счета клиента и общую сумму займов.

«Мы углубились в то, как работает кредитование в США и в итоге перешли от классной математической задачи к моральной миссии по исправлению того, что превратило эту индустрию в аморальный бизнес, который ссуживает людям деньги непрозрачными способами и удерживает пользователей в долгах. В этом и заключается миссия Affirm», — пояснял Левчин.

IPO года

С 2012 года, когда Левчин запустил Affirm, к системе присоединились 6500 продавцов и брендов, среди которых Nike, Adidas, Dyson, Walmart, Target, Best Buy, Peloton и другие. Примерно с половины транзакций компания получает проценты, а большинство доходов проекту приносят выплаты продавцов. На некоторые бренды у Affirm нулевая ставка рассрочки, например на велосипеды Peloton, которые принесли сервису 30% выручки за квартал, завершившийся в сентябре 2020-го.

За восемь лет компания провела девять раундов финансирования, в ходе которых получила $ 1,5 млрд. Крупнейшие инвесторы проекта — Jasmine Ventures, Khosla Ventures, Founders Fund, Lightspeed Venture Partners, Shopify. Всего в числе инвесторов Affirm 23 компании.

Последний из этих раундов состоялся в сентябре 2020 года — тогда компания привлекла $ 500 млн, стартап оценивали примерно в $ 2,9 млрд. За четыре последующих месяца капитализация проекта взлетела на $ 18 млрд. Это случилось во многом благодаря пандемии: благодаря расцвету электронной торговли выручка Affirm за лето 2020 года выросла на 98%. в сравнении с тем же периодом 2019-го.
12 января 2021 года состоялось IPO Affirm. Компания разместилась на бирже Nasdaq. Стоимость акций Affirm в первый день торгов увеличилась на 110,2%. На максимумах котировки поднимались до $ 102,99 при цене размещения $ 49.

В рамках листинга компания продала 24,6 млн акций дороже, чем планировала изначально, — по $ 49 за штуку. Объем IPO составил $ 1,2 млрд, что сделало размещение самым громким за первые недели 2021 года, а Макса Левчина, владельца 11% Affirm, — долларовым миллиардером. Его состояние Forbes USA оценил в $ 2,7 млрд.

Сейчас Левчин, помимо Affirm, который занимает 75% его времени, занимается проектами Yelp и Kaggle, входит в правление Yahoo!, Evernote и Quid и активно инвестирует в стартапы, в том числе Pinterest, Stripe, Kaggle, Misfit Wearables, SmartThings и AngelList. Думает ли Левчин над тем, чтобы продать Affirm и каким будет очередной пивот в его бизнес-карьере, пока неизвестно. Но что бы ни предпринял новый миллиардер, это, скорее всего, будет связано с его любимым делом — программированием и кибербезопасностью.

«Я могу просто приказать этой удивительной машине показывать изображения, издавать звуки и решать почти любые проблемы, и она все сделает! Это было и остается для меня настоящей магией», — говорит Левчин.