Продажи сократились впервые с момента открытия интернет-магазина iTunes в 2003 году, которое часто принимают за точку отсчета «эпохи музыки в цифровом формате».
Опрошенные Billboard представители музыкальных компаний связали сокращение продаж с ростом популярности «потоковых» сервисов наподобие Spotify и Pandora. Оплатив месячную подписку, пользователь получает возможность слушать всю музыку из каталога сервиса — как правило, без возможности сохранить ее на компьютер или смартфон.
При этом в 2013 году более чем на 30% выросли продажи виниловых пластинок. Они составили 6 млн штук, в то время как в 2012 году — 4,55 млн штук. Компакт-дисков в то же время было продано на 14,5% меньше.
Количество альбомов-«миллионников» в 2013 году составило 13 штук против 10 в 2012 году. Лидером стал альбом Адель «21», разошедшийся в количестве 4,4 млн копий. Самым популярным треком, по данным Nielsen SoundScan, стала песня Blurred Lines Робина Тика — было продано 6,5 млн ее копий.