В XIX веке технологии распространялись по миру медленно, особенно в развивающихся странах, однако к началу третьего тысячелетия эта проблема постепенно уходит. Среднее время внедрения паровых и моторных судов в разных странах с момента изобретения составляло 121 год, пассажирской авиации — 31 год, мобильных телефонов — 13 лет (см. таблицу в конце текста). Однако во второй половине XX века Великое расслоение только ускорилось.

«Если технологии есть повсюду, откуда такое расхождение в доходах?» — вопрошают в заголовке своего рабочего доклада на NBER Диего Комин (Гарвардская бизнес-школа) и Марти Местиери (Тулузская школа экономики). Экономисты предлагают измерять процессы распространения прорывных технологий при помощи двух переменных: через лаг внедрения (сколько лет прошло от изобретения до практического внедрения в каждой стране) и степень распространения (сколько условных единиц новой технологии — компьютеров, тонн минеральных удобрений, пересадок печени и так далее — используется в стране, с поправкой на ее доход). В качестве примера рассмотрим график, на котором сравнивается распространение компьютеров в США и Вьетнаме.  

Компьютерная революция в США и Вьетнаме, 1981-2002


Источник: Diego A. Comin, Martí Mestieri Ferrer. If technology has arrived everywhere, why has income diverged? NBER Working Paper, May 2013

Горизонтальная ось — это время. Из графика видно, что Вьетнам достиг американского уровня компьютеризации на 11 лет позже. Вертикальная ось — это логарифм числа компьютеров, деленного на реальный ВВП соответствующей страны. Чем глубже проникновение технологий, тем больше выигрыш в росте производительности капитала и рабочей силы. Посмотрев на данные по 25 изобретениям, созданным за последние 200 лет и внедренным в 132 странах мира, Комин и Местиери обнаружили закономерность: внедрять технологии стали все быстрее, особенно в бедных странах, но вот разрыв в степени распространения между богатыми и бедными странами, напротив, увеличился. Иными словами, бедным странам все хуже удается «насыщать» свою экономику последними достижениями научного прогресса — особенно с учетом быстрого экономического роста (ВВП того же Вьетнама рос на 5-9% все 1990 и 2000-е годы).

Насколько технологии вообще важны для экономического роста? Если рассчитывать только влияние их внедрения на динамику ВВП, то разрыв в ВВП на душу населения между «богатой» и «бедной» странами за 200 лет расширился бы в 3,2 раза. Реальная цифра, по данным экономического историка Ангуса Мэддисона, — 3,9 раза с 1820 года. Это значит, что разрыв во внедрении и распространении технологий способен объяснить около 80% нынешнего отставания бедных стран от богатых. 

Как быстро внедрялись важнейшие изобретения последних 200 лет

  Год изобретения Среднее время внедрения
Прядильная машина 1779 114
Пароход, теплоход 1788 121
Грузовые железные дороги 1825 71
Пассажирские железные дороги 1825 64
Телеграф 1835 48
Современная почта 1840 44
Сталь (Бессемер, мартеновская печь) 1855 61
Телефон 1876 49
Электричество 1882 44
Автомобиль 1885 40
Трактор 1892 57
Грузовая авиация 1903 47
Пассажирская авиация 1903 31
Дуговая сталеплавильная печь 1907 53
Минеральные удобрения 1910 42
Комбайн 1912 37
Синтетические волокна 1924 38
Конвертерное производство стали 1950 15
Трансплантация почек 1954 13
Трансплантация печени 1963 18
Кардиохирургия 1968 12
Компьютер 1971 16
Сотовые телефоны 1975 13
Интернет 1983 7