Аппарат завершает свой полёт в неуправляемом состоянии, сообщила американская Система контроля космического пространства (NORAD). В зону возможного падения остатков входит Киев, но специалисты успокаивают — шансы «мизерные».
Двадцать лет назад UARS (Upper atmosphere research satellite) был запущен с борта шаттла Discovery и работал на околоземной орбите с высотой примерно 600 км и наклонением 57 градусов.
Основной его задачей стало изучение верхних слоёв атмосферы, в частности причин возникновения озоновых дыр. Его масса — свыше шести тонн, длина — 10,7 метра. В американском каталоге он имеет номер 217021, в международном — 1991-063B.
Впоследствии Национальное аэрокосмическое агентство (NASA) приняло решение отказаться от его дальнейшей эксплуатации.
Несмотря на то что бюджет NASA традиционно является самым большим в мире, основной причиной отказа был назван дефицит средств: ежегодные расходы на программу UARS составляли свыше 10 млн долла ров.
Специалисты NASA предлагали снять спутник с орбиты при помощи одного из своих челноков, однако на деле эта задумка так реализована и не была. Более того, выведенный из строя спутник был разрушен неизвестным предметом.
Позже анализ орбит искусственных космических аппаратов, проведённый сотрудником Центра космических стандартов и инноваций в Колорадо-Спрингс (США) Томасом Келсо, позволил ему сделать вывод о том, что вероятной причиной разрушения UARS явилось столкновение с фрагментом советского спутника «Космос-1275», появившимся, вероятно, вследствие столкновения его с космическим мусором ещё в 1981 году.
Сейчас остатки спутника соблюдают наклонение в 56,96 градуса, они стремительно движутся к Земле. Поскольку наклонение орбиты спутника примерно 57 градусов, его несгоревшие остатки могут упасть в огромной полосе от 57 градусов северной широты до 57 градусов южной широты.
Впрочем, остатки будут преодолевать плотные слои атмосферы в районе экватора, где, вероятнее всего, и сгорят, так что вероятность падения их на Киев или Москву мизерна, хотя Киев расположен на 50 градусах северной широты, а Москва — на 55.
Изначально предполагалось, что UARS достигнет Земли 19 сентября, однако из-за ускорения падения аппарата в последние дни NORAD прогнозирует его падение уже 17 сентября.